Сестра закусила нижнюю губу. Пальцы ее зашевелились – она приступила к настройке.

– Шестьдесят секунд, – предупредил Элиот.

Вокруг нас запульсировал, словно вышедшая из строя лампа дневного освещения, весь спортзал, то появляясь, то исчезая. На лбу у Адди выступили капли пота.

– Тридцать секунд.

– Я уже почти закончила… – выдохнула сестра. – Есть!

Все помещение задрожало, будто сами молекулы менялись местами, группируясь в другом порядке. Воздействие чужой частоты еще больше усилилось, заставляя вибрировать наши тела. Монти, спотыкаясь, сделал несколько шагов и натолкнулся на Саймона. В следующее мгновение шум стих, и мы снова услышали звуки, характерные для тренировки баскетболистов – взвизги резиновых подошв на паркете, резкие возгласы и удары мяча о пол и щит. Злополучного флага нигде не было видно – он явно остался в Главном Мире, где и должен был находиться.

– Я знал, что ты справишься, девочка Адди, – похвалил Монти.

– Нам пора, – напомнил Элиот. – Даже если настройка прошла успешно, совершенно ни к чему, чтобы Саймон своим присутствием укреплял этот мир больше, чем необходимо. Чем дольше мы здесь будем оставаться, тем сильнее и стабильнее будет это ответвление.

Один за другим мы по очереди снова прошли через портал – на сей раз это оказалось гораздо легче. Крепко держа руку Саймона, я протащила его за собой. Элиот тяжело опустился на скамейку трибуны, в которой теперь не было неизвестно откуда взявшихся пустот.

– И сколько раз нам нужно это проделать? – с мрачным видом осведомился он, тяжело дыша.

– Столько, сколько потребуется, – ответила я и, взяв его за руку, рывком подняла на ноги.

Саймон ласково погладил меня по щеке:

– Ты уверена, что выдержишь?

– Без проблем.

Через полтора часа стало ясно, что мы в самом деле столкнулись с очень серьезной проблемой. Нам, как мы и планировали, удалось настроить участки, где возник эффект барокко. Но мы обнаружили несколько мощных инверсий, каждая из которых была больше и сильнее предыдущей.

– Не понимаю, – сказала я, тяжело дыша, когда мы уселись прямо на пол в одном из холлов здания. Воспользовавшись этим, Саймон обнял меня одной рукой за плечи. – Почему нам не удается добиться стабилизации?

– Похоже, мы теряем позиции, – произнесла Адди, массируя пальцами виски. – Эффекты барокко стабильны, но инверсии растут – количественно и качественно.

– Нам надо опережать процесс, а мы от него отстаем, – вставила я.

– Мы не можем, – устало возразил Элиот и откусил кусок шоколадки. – Инверсии образуются быстрее, чем мы настраиваем участки с эффектом барокко. Взгляни.

Он бросил мне смартфон. Поймав его, я посмотрела на карту на экране. Действительно, там, где, по идее, должно было находиться стабильное пространство, я увидела непонятно откуда взявшиеся замутнения, обозначающие инверсии. Одно из них появилось в правом нижнем углу экрана прямо у меня на глазах.

– И как же нам это остановить? – спросила я. – Что их вызывает?

– Понятия не имею, – огрызнулся Элиот. – Я не могу нормально думать, когда на меня давит эта проклятая частота. Мне от нее плохо.

– Нам надо обо всем сообщить Совету, – снова взялась за свое Адди. – Они займутся этим и решат все проблемы.

– Давайте не будем торопиться, – взмолилась я.

– Нам придется приступить к разделению, – сказал Элиот. – Другого пути нет.

– Ничего подобного, – заявил Монти.

Именно в этот момент в уши нам ударило пронзительное завывание. Все пространство вокруг нас замигало и запульсировало.

– Пора убираться отсюда, – проговорил Саймон, схватив меня за руку. – Доспорим, когда будем в безопасности.

Мы бросились бежать в офис администрации спорткомплекса. Когда все оказались там, Монти, тяжело дыша, опустился на деревянную скамью и сказал:

– Нам нужно разделиться. Тогда мы сможем покрывать большую площадь.

– Это предложение никуда не годится, – возразил Элиот. – Я пересмотрел множество фильмов. Когда герои разделяются и начинают действовать поодиночке, это всегда заканчивается плохо.

– И все же это лучше, чем идея заняться разделением, – произнесла я. – И вообще, это не кино. Речь идет о жизни Саймона. У нас остается мало времени.

– Дэл, нам надо все обсудить. – Адди встала. – Возможно, имеет смысл изменить наши планы.

– Можете обсуждать что хотите, а лично я займусь ликвидацией инверсии! – Я быстро направилась к выходу в коридор.

Внезапно у меня за спиной раздался страшный шум. Обернувшись, я увидела, что все пространство кабинета администрации пульсирует. Коричневые стулья и ковер примерно раз в секунду меняли цвет на синий и белый, затем снова приобретали свой обычный облик – и так раз за разом.

Прежде чем Саймон или кто-либо другой успел меня остановить, я нырнула в пораженное инверсией пространство.

Диссонанс в соседнем параллельном мире оказался еще сильнее – настолько, что мне не потребовалось выбирать какой-то отдельный объект. Закрыв глаза, я стала нащупывать скрученные, спутанные нити, чувствуя, как от дисгармонии у меня больно саднит лицо.

Нити оказались прочными, упругими и очень неподатливыми. Я представила себе оставшегося по другую сторону перехода Саймона и решила, что он наверняка будет страшно сердит на меня, когда я вернусь.

Если только я вернусь.

«Безрассудная», – подумала я о себе, чувствуя, как враждебная частота вот-вот лишит меня сознания. Да, они все мне это говорили – Адди, Саймон, Элиот, родители, Совет. Вот куда завело меня мое безрассудство. Но теперь мне нужно было собрать все свои силы, навыки и умения. Я должна была показать, на что способна, и сделать так, чтобы мир вокруг меня успокоился и вернулся к обычному порядку.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов и думая о Саймоне, я снова принялась искать дефектные нити. И в итоге обнаружила целый кусок материи Мультивселенной, который был просто чудовищно скручен и измят и звучал иначе, чем все вокруг. Взяв его в руки, я, сориентировавшись, сумела найти неподалеку огромный спутанный клубок – он был настолько велик, что я с трудом могла удержать его обеими руками. Шаг за шагом я принялась последовательно распутывать и выпрямлять нити, и в конце концов каким-то чудом мне это удалось.

Едва я успела закончить, как рев диссонанса обрушился на меня с такой силой, что я, не удержавшись, рухнула на колени. С трудом достав из-под свитера кулон, я ударила по нему пальцем раз, другой и, ориентируясь по его сигналу, отправилась домой.

Ощутив на себе сразу четыре пары рук, я открыла глаза, и все завертелось вокруг меня, будто я перед этим долго каталась на карусели.

– Ну что, я сделала это?